美, 中 배터리용 흑연 수출통제 조짐...업계 최대 920% 관세 요청

[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 미국 흑연 생산업체들이 규제 당국에 중국 업체들을 대상으로 반덤핑 조사에 나설 것을 촉구했다고 18일(현지 시각) 블룸버그 통신이 보도했다.

이는 앞서 미 정부가 전기차 배터리 핵심 소재인 흑연을 생산하는 공장 건설에 막대한 자금 지원을 결정한 데 이은 것으로, 트럼프 2기 행정부 취임을 앞두고 전기차 공급망에서 중국의 지배력을 약화하기 위한 움직임이 본격화하고 있다. 

보도에 따르면 미국 흑연 생산업계는 중국 기업들이 정부로부터 보조금을 받아 부당하게 낮은 가격에 배터리용 흑연을 판매하고 있다며 관련 조사에 착수해 달라는 내용의 청원서를 당국에 제출했다.

흑연 자료사진[사진=바이두 캡쳐]

청원서에서 미국 흑연 업체들은 중국산 흑연에 최대 920%의 징벌적 관세를 부과할 것을 요청한 것으로 나타났다.

통신은 이러한 움직임이 도널드 트럼프 2기 행정부 아래 중국산 흑연에 대한 고율 관세 부과 가능성을 보여주는 것이라며, 고율 관세가 현실화할 경우 배터리 제조 비용이 두 배 늘어나며 전기차 가격도 큰 폭으로 오를 수 있다고 지적했다.

흑연은 현재 전기차 배터리 제조 비용의 약 10%를 차지한다.

현재 미국은 자연 흑연을 생산하지 않으며, 중국산 흑연에 대한 의존도를 줄이기 위해 국내 생산을 장려하고 있다. 그러나 미국 내 흑연 제조업체들은 중국산 저가 수입품에 대한 추가적인 보호 조치 없이는 국내 산업의 성장이 어려울 것이라고 주장하고 있다.

배터리의 음극재로 사용되는 핵심 자재인 흑연은 중국의 지배력이 지배적이다. 전 세계 자연 흑연 생산량의 86%, 합성 흑연 생산량의 80%를 중국이 차지하고 있다.

이에 따라 미국은 최근 흑연을 생산하는 공장 건설 지원에 나서며 흑연 산업에서 탈중국 움직임을 보이고 있다. 앞서 파이낸셜타임스(FT)는 미 에너지부가 호주의 노보닉스에 북미 최대의 합성 흑연 제조 시설 건설을 위해 7억 5500만 달러(약 1조 900억 원) 규모의 조건부 대출을 지원하기로 했다고 보도했다.

FT는 이에 대해 전기차 산업에서 중국 의존도를 줄이고 자급 가능한 공급망을 구축하려는 미국 정부의 노력의 일환이라고 평가했다.

한편, 중국산 흑연에 대한 반덤핑 조사가 실시되더라도 실제 관세 부과 여부에 대한 결정은 내년 1월 20일 예정된 트럼프 당선인의 취임 이후 이루어질 수 있을 것으로 전망된다. 흑연은 배터리 음극재 소재이며 군사용 하드웨어, 철강 제조 등에 폭넓게 사용된다.

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